Atualmente existem no mercado dois tipos de fontes de
alimentação principal (AC/DC) : Fonte chaveada e a fonte linear. Vou colocar aqui as principais diferenças
entre as duas fontes.
Tamanho e peso. Fontes de alimentação linear utilizam um
transformador operando na frequência de 50/60 Hz e filtros de linha. Esses
componentes são maiores e mais pesados que os correspondentes ao de uma fonte
chaveada, que opera em alta frequências.
Eficiência energética. Fontes lineares regulam sua tensão
de saída criando uma tensão mais alta que a necessária e então reduzindo-a,
convertendo parte dessa energia elétrica em calor. Essa perda é numa parte
necessária para o funcionamento do circuito e não pode ser eliminada para
melhoria do projeto. Fontes chaveadas não criam tensões maiores que a
necessária e apenas pequenas quantidades de energia são dissipadas.
Potência dissipada. Esta é determinada pele eficiência
supracitada. Fontes lineares produzem muito mais calor do que as chaveadas.
Complexidade. Fontes lineares são simples o suficiente para
serem projetadas por iniciantes. Fontes chaveadas são complicadas, difícil de
projetá-las, e o grande número de componentes faz com que seja mais cara para
montá-la e para repará-la.
Nível de ruído. Existe o chaveamento da corrente em fontes
chaveadas que contêm energia em altas frequências ao contrário das fontes
lineares. Isto é devido ao seu oscilador interno operando em torno de 60 kHz.
Essa energia em alta frequência, na faixa de RF (rádio frequência), facilmente
irradia indução eletromagnética aos equipamentos próximos, ou como as ondas de
rádio em longas distâncias, causam interferência. Por isso, deve-se tomar
cuidado para eliminar essa energia na fonte através de filtros e um bom projeto
eletrônico, e/ou contê-las através de blindagem.Existe também o problema do
ruído sonoro, já que por questões de tamanho fontes chaveadas costumam usar
ventoinhas e ventiladores para resfriar os dissipadores de calor, que seriam
bem maiores se assim não o fossem ( obs: um outro tipo de ruído é o som do
chaveamento de alta frequência da fonte, fora da faixa audível humana, e que
normalmente não incomoda).
Fator de potência. Se a corrente utilizada por uma carga,
tal como uma fonte chaveada, retirada de uma fonte CA não for senoidal e/ou
fora de fase com forma de onda da rede, então o fator de potência será menor
que o unitário, diminuindo a eficiência e a capacidade da linha de transmissão
consideravelmente. As mais simples e mais comuns fontes chaveadas possuem fator
de potência em torno de 0,6 , e seu uso crescente em microcomputadores e
lâmpadas fluorescentes compactas apresenta um problema em ascensão (seu uso
também esta presente em todos os aparelhos de televisão dos últimos quinze anos
e nos novos aparelhos de LCD). Os circuitos de correção de fator de potência
podem reduzir este problema, sendo obrigados por normas em certos países.
Risco de choque elétrico. Uma fonte chaveada simples
trabalha em seus circuitos de entrada diretamente ligada a rede elétrica sem
isolação, diferente de uma fonte linear que usa um transformador logo na
entrada da rede elétrica (transformador isolador), com menor risco de choque.
Por isso o perigo para quem repara ou eventuais curiosos que retiram a tampa
das fontes. Choques, mesmos pequenos, podem ser perigosos a vida. Observe que
alguns tipos de fontes chaveada mantém a carga em seus capacitores, mesmo
depois de desligadas da rede elétrica, ou seja; você pode levar um choque, algo
que gira em torno de 300 volts.
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