A descoberta do Bóson de Higgs, a partícula que
desvenda o mistério da massa, foi um dos principais avanços científicos de 2012
e também das últimas décadas. Detalhado pelo britânico Peter Higgs em 1964, o
bóson é responsável por criar um campo de força dentro do átomo que dá massa às
partículas. Por exemplo: se elas interagem menos com o campo, ficam com pouca
massa, como os elétrons. Se interagem bastante, passam a ter mais massa, como é
o caso dos quarks. Sem o bóson, dizem os cientistas, átomos agrupados no
Universo não poderiam existir, o que inclui os seres humanos. Por isso ele
ficou conhecido como "partícula de Deus" (embora o termo original
fosse "partícula-deus"). O experimento que comprovou a teoria ocorreu
em julho de 2012 no Laboratório Europeu de Física de Partículas (Cern), com
ajuda do Grande Colisor de Hádrons (LHC, da sigla em inglês), considerado por
si só o maior experimento científico de todos os tempos. Os pais da teoria --
Peter Higgs e François Englert -- receberam o Nobel de Física já no ano
seguinte.
Consultoria: Gustavo Rojas (astrofísico/Universidade Federal
de São Carlos), Marcelo Knobel (físico/Universidade Estadual de Campinas) e
Reinaldo Salomão (infectologista/Universidade Federal de São Paulo)
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